WAYNESBORO, Ga. (AP) - Die US-Energieministerin Jennifer Granholm forderte am Freitag den Bau weiterer Atomreaktoren in den USA und weltweit. Der CEO des Georgia-Versorgungsunternehmens, das gerade die ersten beiden von Grund auf neu gebauten amerikanischen Reaktoren seit einer Generation zu einem Preis von fast 35 Milliarden US-Dollar fertiggestellt hat, sagt jedoch, dass sein Unternehmen nicht bereit ist, diesen Staffelstab aufzunehmen.

Während sie in Waynesboro, Georgia, sprach, wo Georgia Power Co. und drei weitere Versorgungsunternehmen im letzten Monat einen zweiten neuen Atomreaktor in Betrieb genommen haben, sagte Granholm, dass die Vereinigten Staaten 98 weitere Reaktoren mit der Kapazität der Einheiten 3 und 4 im Kraftwerk Vogtle benötigen, um Strom zu erzeugen und gleichzeitig klimaschädliche Kohlenstoffemissionen zu reduzieren. Jeder der beiden neuen Reaktoren kann 500.000 Haushalte und Unternehmen mit Strom versorgen, ohne dabei Kohlenstoff freizusetzen.

„Es ist jetzt an der Zeit, dass andere ihrem Beispiel folgen, um unser Ziel zu erreichen, bis 2050 netto null zu werden“, sagte Granholm. „Wir müssen zumindest unsere derzeitige Atomkapazität in diesem Land verdreifachen.“

Die Bundesregierung sagt, sie erleichtere die Risiken beim Bau von Atomkraftwerken, aber die 11 Milliarden US-Dollar an Kostenüberschreitungen im Kraftwerk Vogtle in der Nähe von Augusta bleiben für andere Versorgungsunternehmen ernüchternd. Chris Womack ist CEO von Southern Co., dem in Atlanta ansässigen Mutterunternehmen von Georgia Power. Er sagte, er unterstütze den Aufruf von Granholm nach mehr Kernenergieerzeugung, fügte jedoch hinzu, dass sein Unternehmen nicht bald weitere bauen werde.

„Ich denke, die Bundesregierung sollte eine Führungsrolle bei der Erleichterung und Realisierung spielen“, sagte Womack. „Wir haben lange Erfahrung, und wir werden feiern, was wir hier erreicht haben, für eine gute Weile.“

Das Ereignis am Freitag bildete den Höhepunkt einer Woche des Feierns, bei der die Führer die Reaktoren als Erfolg bezeichneten, obwohl sie sieben Jahre zu spät fertig wurden.

Am Mittwoch brachte der Gouverneur von Georgia, Brian Kemp, die Idee eines fünften Vogtle-Reaktors ins Gespräch. Obwohl der Republikaner Kemp selten über den Klimawandel spricht, hat er Elektrofahrzeuge zu einer Priorität erklärt und gesagt, dass neue Branchen eine kohlenstofffreie Elektrizität benötigen.

„Eine der ersten Fragen, die sie beschäftigt, ist: Können wir sie mit dem versorgen, was sie brauchen?“, sagte Kemp. „Wir können selbstbewusst mit 'Ja' antworten, und das wegen Tage wie heute.“

Die neuen Vogtle-Reaktoren sollen derzeit Georgia Power und drei weiteren Eigentümern nach Berechnungen der Associated Press 31 Milliarden US-Dollar kosten. Fügt man die 3,7 Milliarden US-Dollar hinzu, die der ursprüngliche Auftragnehmer Westinghouse den Vogtle-Eignern zahlte, um den Bau abzubrechen, steigt die Gesamtsumme auf fast 35 Milliarden US-Dollar.

Die Kunden in Georgia haben bereits Milliarden für das möglicherweise teuerste Kraftwerk aller Zeiten gezahlt. Die Bundesregierung half Vogtle, indem sie die Rückzahlung von 12 Milliarden US-Dollar an Krediten garantierte und damit die Kreditkosten senkte.

Am Mittwoch hielt die Regierung von Präsident Joe Biden ein Treffen ab, um die Kernenergie zu fördern, und sagte, sie werde eine Arbeitsgruppe einsetzen, um die Herausforderungen zu erleichtern, die Vogtle plagten.

Die Biden-Regierung versprach, dass das Militär Reaktoren in Auftrag geben würde, um so die Kosten für andere zu senken. Sie unterstützte auch kleinere Reaktoren und deutete an, dass kleine Reaktoren die kohlekraftbefeuerten elektrischen Erzeugungsanlagen ersetzen könnten, die geschlossen werden. Die Regierung versprach auch, die Lizenzierung weiter zu vereinfachen.

Granholm sagte, sie glaube, dass andere aus den Fehlern von Vogtle lernen könnten, wie zum Beispiel den Baubeginn, bevor die Pläne abgeschlossen waren. Sie sagte auch voraus, dass zusätzliche Modelle der Vogtle-Reaktoren, die die ersten ihrer Art in den Vereinigten Staaten waren, zu geringeren Kosten gebaut werden könnten.

„Die Frage ist also, wie man aus dem neuen Design im zweiten, dritten, vierten und fünften Kraftwerk lernt? Wenn man das Design nicht variieren lässt, wird es beim Bau jedes Mal um 30 % günstiger“, sagte Granholm.

In Michigan, wo Granholm Gouverneurin war, kündigte sie im März bis zu 1,5 Milliarden Dollar Kredite an, um das stillgelegte Kernkraftwerk Palisades wieder in Betrieb zu nehmen, das 2022 geschlossen wurde, nachdem der frühere Eigentümer Schwierigkeiten hatte, wettbewerbsfähigen Strom zu produzieren.

Da jedoch ein Großteil der inländischen Bemühungen darauf abzielt, eine Reihe von kleineren Kernreaktoren mit massenproduzierten Komponenten zu bauen, bezweifeln Kritiker, ob sie tatsächlich billiger gebaut werden können. Andere weisen darauf hin, dass die Vereinigten Staaten noch kein dauerhaftes Lager für nuklearen Abfall geschaffen haben, der Tausende von Jahren überdauert. Andere Formen der Stromerzeugung, einschließlich Solar mit Batteriespeicherung, sind viel billiger im Bau.

In Georgia werden fast alle Stromkunden für Vogtle zahlen. Georgia Power besitzt 45,7% der Reaktoren. Kleinere Anteile sind im Besitz von Oglethorpe Power Corp., das elektrische Energie an genossenschaftlich betriebene Genossenschaften liefert, der Municipal Electric Authority of Georgia und der Stadt Dalton. Versorgungsunternehmen in Jacksonville, Florida sowie in der Florida Panhandle und Teilen von Alabama haben ebenfalls Verträge zum Kauf von Vogtles Strom abgeschlossen.

Die Regulierungsbehörden genehmigten im Dezember eine zusätzliche Erhöhung der Rate um 6% bei Georgias Power 2,7 Millionen Kunden, um 7,56 Milliarden US-Dollar an verbleibenden Kosten bei Vogtle zu bezahlen, wobei das Unternehmen 2,6 Milliarden US-Dollar an Kosten übernimmt. Es wird erwartet, dass dies für den durchschnittlichen Privatkunden ab Mai zusätzliche 8,97 US-Dollar pro Monat kostet, zusätzlich zu den 5,42 US-Dollar Erhöhung, die in Kraft traten, als Unit 3 in Betrieb genommen wurde.