Die Geschichte der Lagerrobotik ist eine Geschichte des Versuchens, mit Amazon Schritt zu halten. Es ist seit mehr als einem Jahrzehnt her, dass der Online-Gigant seinen Lieferservice durch den Kauf von Kiva Systems revolutionierte. Während Walmart daran arbeitet, wettbewerbsfähig zu bleiben, geht es bei der Automatisierung einen mehr fragmentierten Ansatz, durch Partnerschaften mit einer Vielzahl von unterschiedlichen Robotikunternehmen.

Am Donnerstag kündigte der Mega-Händler eine Partnerschaft mit Fox Robotics an, die 19 Roboter-Gabelstapler des in Austin ansässigen Startups in seine Verteilungszentren bringt. Die heutigen Neuigkeiten folgen auf einen 16-monatigen Test, bei dem Walmart die Technologie im Verteilungszentrum 6020 erprobt hat.

Das Verteilungszentrum in Florida ist das erste, was das Unternehmen als sein „High-Tech-DC“ bezeichnet. Hier werden Automatisierung und verschiedene andere Technologien getestet, bevor sie in seinem weiteren Netzwerk von Distribution- und Fulfillment-Zentren eingesetzt werden. Im DC 6020 begann Walmart Tests mit den Paketsortier- und Abruftechnologien von Symbotic.

Nach diesem erfolgreichen Test kündigte Walmart Pläne an, die Technologie in allen 42 seiner Regionalverteilungszentren einzuführen - das war fast doppelt so viel wie das ursprüngliche Ziel von 25. Die Nachricht dieser Woche ist bescheidener, zielt auf vier High-Tech-DCs ab, aber wenn alles gut läuft, wird der Einzelhändler mehr bestellen.

Roboter-Gabelstapler sind bezeichnend für einen braunen Ansatz zur Automatisierung, was bedeutet, dass das Unternehmen bestehende Lager mit Technologie nachrüstet, anstatt den Raum von Grund auf um die Technologie herum zu bauen. Es ist sicherlich ein schnellerer und weniger teurer Ansatz, auch wenn es am Ende Kompromisse geben könnte.

Also, warum Gabelstapler automatisieren? Neben der Effizienz bringen ordnungsgemäß automatisierte Systeme auch ein zusätzliches Sicherheitsgefühl. In den USA werden täglich etwa 95 Personen von Gabelstaplern verletzt. Stellen Sie sich vor, Sie fahren ein schweres Gerät mit Blindwinkeln und zwei großen Metallzinken, die nach vorne ragten, und Sie können anfangen zu verstehen, warum sie potenziell sehr gefährlich sind - insbesondere in engen Räumen, in denen sich viele menschliche Arbeiter aufhalten.