DÜSSELDORF, Deutschland (AP) - Kevin De Bruyne stand da, die Hände auf den Hüften, und versuchte, alles aufzunehmen.
Belgien ist nach einer 0:1-Niederlage gegen Frankreich im Achtelfinale der Europameisterschaft am Montag erneut bei einem großen internationalen Turnier durchgefallen.
Es war ein allzu vertrautes Gefühl für eines der verbleibenden Mitglieder der sogenannten goldenen Generation seines Landes. Nicht, dass De Bruyne den Begriff schätzt.
„Was ist die goldene Generation?“, fragte er, als ihm darauf hingewiesen wurde, dass eine Zusammenstellung der größten Spieler Belgiens, einschließlich Eden Hazard, Vincent Kompany, Thibaut Courtois und Romelu Lukaku, es nie geschafft hat, das Finale eines großen Turniers zu erreichen, geschweige denn einen Titel zu gewinnen.
„Sagen Sie, dass Frankreich und England und Spanien und Deutschland keine goldene Generation sind? OK.“
Wenn De Bruyne empfindlich war, war das verständlich am Ende eines Turniers, in dem Belgien eine schockierende Niederlage gegen das auf Platz 45 gerankte Slowakei erlitt und von seinen eigenen Fans ausgepfiffen wurde, nachdem es ein 0:0 gegen die Ukraine erreicht hatte. Diese Ergebnisse führten dazu, dass Belgien im K.o.-Spiel gegen den zweimaligen Weltmeister Frankreich antrat.
Es scheint, als ob die Zeit für De Bruyne knapp wird, der am Freitag seinen 33. Geburtstag feierte.
Er konnte seinem Team keinen Titel sichern, als es Größen wie Hazard, Kompany und Courtois gab. Mit diesen Spielern nicht mehr im Team schied Belgien bei der Euro 2024 kläglich aus. Der Rekordtorschütze aller Zeiten, Lukaku, erzielte in vier Spielen kein Tor.
„Ich habe alles getan, was ich konnte“, sagte De Bruyne. „Das ist nicht das, was wir wollten, aber obwohl wir nicht zu den Favoriten gehörten, haben wir uns im Spiel gegen die Slowakei im Stich gelassen.“
De Bruyne sagte, dass er seine internationale Zukunft nicht in Betracht gezogen habe, aber er wird während der nächsten Weltmeisterschaft 2026 in Kanada, Mexiko und den Vereinigten Staaten 35 Jahre alt sein. Er verpasste einen Großteil der letzten Saison aufgrund einer Verletzung.
Belgiens größter Erfolg mit der goldenen Generation war das Erreichen des Halbfinales der Weltmeisterschaft 2018 - geschlagen vom späteren Meister Frankreich - und der Aufstieg an die Spitze der FIFA-Rangliste.
Bei der letzten Weltmeisterschaft schied es in der Gruppenphase aus, nach der Hazard zurücktrat.
Unter Trainer Domenico Tedesco, der Roberto Martinez am Ende der Weltmeisterschaft in Katar ablöste, qualifizierte sich Belgien als Gruppenerster für die Europameisterschaft, während Lukaku bester Torschütze war.
Aber es gelang ihm nicht, diese Form in Deutschland zu reproduzieren.
„Eine Stunde nach dem Schlusspfiff und dem späten Eigentor ist es schwer, eine Analyse anzustellen“, sagte Tedesco. Aber er könnte Fragen zu seiner Taktik gegen eine französische Mannschaft gegenüberstehen, die bei dieser Europameisterschaft kaum überzeugt hat.
Die auf Platz 3 gerankten Belgier zeigten gegen eine Mannschaft, die einen Platz über ihnen stand, wenig Ambitionen. De Bruyne - einer der besten Angriffsspieler der Welt - wurde in einer defensiveren Rolle eingesetzt, und Frankreich dominierte die Chancen.
Der Druck zahlte schließlich in der 85. Minute im Duesseldorf Arena, als der Schuss des Einwechselspielers Randal Kolo Muani von Jan Vertonghen abgefälscht wurde und somit das Siegtor erzielte.
„Der Spielplan, den wir hatten, haben wir ziemlich gut eingehalten“, sagte De Bruyne.
„Sie hatten offensichtlich den Ballbesitz. Sie hatten mehr Schüsse aufs Tor. Es ist schade, dass es so läuft, aber wir müssen es akzeptieren.“
James Robson ist unter https://twitter.com/jamesalanrobson
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