MILWAUKEE (AP) - In dieser Saison wurde erwartet, dass die Milwaukee Brewers endlich einen Schritt zurücktreten, nachdem sie in den letzten sechs Jahren in MLB's kleinstem Markt fünf Playoff-Teilnahmen erreicht hatten.

Das ist nicht passiert.

Nachdem sie Manager Craig Counsell an die Rivalen Chicago Cubs verloren und den 2021 Cy Young Award-Gewinner Corbin Burnes an die Baltimore Orioles verhandelt hatten, haben die Brewers zahlreiche Verletzungen überstanden, um den größten Division-Vorsprung von jedem Team aufzubauen.

Milwaukee hat fünf Spiele in Folge gewonnen und führt die NL Central mit 11 Spielen Vorsprung vor den St. Louis Cardinals an, die die Brewers in einer dreitägigen Serie ab Dienstag beherbergen. Manager Pat Murphy sagt, die Brewers seien immer noch 'mitten im Kampf'.

'Wenn Sie in Ihre Ecke zurückgehen und über die Schulter schauen und auf die Punktekarte schauen, hilft Ihnen das nicht, wissen Sie?' sagte Murphy. 'Gehen Sie in die Ecke, senken Sie den Kopf. Sie wissen, was los ist. Sie wissen, ob Sie Wasser aufnehmen, unter Druck stehen oder was auch immer. Sie wissen, wie die Situation ist. Sie müssen sich nicht umdrehen und sich fragen, 'Wie viele Spiele?'

Sie müssen einfach den Kurs halten. Sie müssen im Ring bleiben, etwas trinken, auf den Gong warten, rausgehen und versuchen, jede Runde eine Entscheidung zu gewinnen.'

Murphy hat die Chance, zum Manager des Jahres ernannt zu werden, eine Auszeichnung, die noch kein Brewers-Trainer erhalten hat. Murphy war 2015 Interimsmanager der San Diego Padres, aber dies ist seine erste volle Saison als Manager.

Murphy war seit 2016 der Bench Coach von Counsells Milwaukee-Team, also kennt er diese Spieler gut. Er hat sie glauben lassen, dass sie jede Rückschlag überwinden können.

'Wir reagieren einfach weiterhin', sagte der zweite Baseman Brice Turang. 'Wir haben gute Spieler in unserem Team. Wir werden einfach weiter vorangehen, weiterhin wettbewerbsfähig sein und versuchen, jeden Wurf, jedes Spiel zu gewinnen, das wir können.'

Die Brewers neigen dazu, die Vorhersagen vor der Saison zu übertreffen, aber sie hatten in diesem Jahr mehr Hürden als üblich zu überwinden.

Sie spielten die ersten vier Monate ohne den zweimaligen NL Reliever des Jahres Devin Wiliams aufgrund von Stressfrakturen in seinem Rücken. Die Starting Rotation, die in den meisten dieser Playoff-Saisons Milwaukees größte Stärke war, war eine große Frage.

Burnes ist weg. Der zweimalige All-Star Brandon Woodruff wirft in dieser Saison nicht, während er sich von einer Schulteroperation erholt. Der erfahrene Linkshänder Wade Miley absolvierte nur zwei Starts und der Rookie-Linkshänder Robert Gasser machte fünf, bevor beide Tommy John Operationen einhalten mussten.

Milwaukee erlebte letzte Woche einen weiteren Rückschlag, als All-Star-Outfielder Christian Yelich eine Saison beendende Rückenoperation hatte.

Aber die Brewers sind 'unerschrocken' geblieben, um das Wort zu benutzen, das Murphy als Teammotto verwendet. Sie haben seit dem 23. Juli, als Yelich sein letztes Spiel bestritt, 14-9 gespielt und ihr Divisionsführung hat sich mehr als verdoppelt.

'Dank Leuten wie Yeli haben sie in der Mannschaft eine Kultur geschaffen, die sagt, 'OK, lasst uns heute Abend irgendwie gewinnen, was auch immer wir tun müssen'', sagte Murphy. 'Wenn dieser Kerl nicht spielt oder dieser Kerl das oder dieser Kerl einen Fehler macht, dann lassen Sie uns einfach weitermachen, lassen Sie uns weitermachen und weitermachen.'

All-Star-Catcher William Contreras, Shortstop Willy Adames und der sich rasant verbessernde Rookie-Outfielder Jackson Chourio führen eine Aufstellung an, die in den Top 10 der MLB in Runs liegt, im Vergleich zum 17. Platz in der letzten Saison.

Die 3,66 ERA der Brewers rangiert in der MLB an zweiter Stelle, hinter Seattles 3,48. Sie haben 17 Starter eingesetzt, was den Los Angeles Dodgers entspricht, die meisten in der MLB, so Sportradar.

Die Brewers haben die zweitwenigsten Innings von ihren Startern aller MLB-Teams bekommen - nur Miami hat weniger - aber ein tiefer Bullpen hat das Versagen ausgeglichen. Elf Brewers haben Saves verbucht, nur die Dodgers haben mehr mit 12.

Die Brewers haben letzten Monat die Veteranen Aaron Civale und Frankie Montas erworben, um eine Rotation zu stärken, die auch von einigen Spielern profitiert hat, die ihre Karrieren wiederbelebt haben.

Colin Rea war 2022 in Japan aktiv, nachdem er von 2015-21 8-8 mit einem 4,90 ERA geworfen hatte. In den letzten beiden Saisons hat er für Milwaukee 17-10 mit einem 3,67 ERA. Tobias Myers, in seinem sechsten Team, hat als 26-jähriger Rookie eine Bilanz von 6-5 und einem 2,81 ERA.

Die Fähigkeit der Brewers, Pitcher wieder auf Kurs zu bringen, war am Sonntag deutlich, als Rea, Bryan Hudson und Jared Koenig sich für einen Zwei-Hitter in einem 2-0-Sieg über Cleveland zusammenschlossen. Die Dodgers hatten Hudson in der Offseason freigestellt. Der 30-jährige Koenig verbrachte die letzte Saison in den Minors.

'Darum geht es bei dem Ganzen', sagte Murphy. 'Sie denken an ein Small-Market-Team, Sie denken an Jungs, die alle weggeworfen worden sind, an Jungs, denen gesagt wurde, 'Du bist nicht gut genug'. Das ist erfreulich zu sehen, wie diese Jungs dann eine Identität finden oder einen Weg finden, erfolgreich zu sein. Es ist etwas Schönes.'