Waymo intensiviert seine Bemühungen, Zugang zu einem lukrativen Einsatzgebiet für Robotaxis zu erlangen: Abhol- und Absetzpunkte am internationalen Flughafen San Francisco, wie aus E-Mails hervorgeht, die von TechCrunch eingesehen wurden und im Rahmen eines Informationsfreiheitsgesetzes angefordert wurden.

Waymo verfügt bereits über die erforderlichen Genehmigungen, um seinen Robotaxi-Service kommerziell rund um die Uhr in der Stadt San Francisco, Teilen der Halbinsel und den Autobahnen, die zum Flughafen führen, betreiben zu können.

Der Zugang zum Flughafen erfordert jedoch eine separate Genehmigung von der San Francisco Airport Commission. Technisch gesehen können Genehmigungen nach Ermessen des Flughafens erteilt werden, so der Sprecher des SFO, Doug Yakel. Dies wird jedoch nicht einfach sein und könnte dem Prozess ähneln, den SFO-Beamte vor mehr als einem Jahrzehnt durchliefen, als Uber und Lyft erstmals Zugang suchten.

Waymo müsste eine Genehmigung für den Straßentransport erhalten, um am SFO-Betrieb teilnehmen zu können, die noch aussteht. "Angesichts dessen, dass es sich um eine neue Art von Transport handelt, müssten wir eine neue Genehmigungsstruktur schaffen, ähnlich wie wir es vor 10 Jahren für Unternehmen wie Uber und Lyft getan haben", schrieb Yakel als Antwort auf Fragen.

Trotz der Herausforderungen und eines erfolglosen Versuchs im Jahr 2023, eine Genehmigung zur Kartierung des Flughafens zu erhalten, setzt Waymo fort, was ein langer Prozess zu sein verspricht.

Die E-Mail-Austausche zwischen Waymo-Führungskräften, dem General Manager des San Francisco Airport Ivar Satero, Mitgliedern der SFO-Kommission und dem Büro von Bürgermeisterin London Breed sind informativer Natur und drehen sich im Allgemeinen um die Planung und Terminierung von virtuellen und persönlichen Treffen.

Obwohl das von TechCrunch eingesehene Material darauf hindeutet, dass Gespräche bereits im März stattfanden, begann die erste hochrangige Kontaktaufnahme am 15. April, als Waymos Chief Product Officer Saswat Panigrahi eine E-Mail an Satero sandte, in der Interesse an einem Treffen bekundet wurde, um über die "Mission, Technologie, Operationen und Sicherheitsansätze des Unternehmens zu diskutieren", so die E-Mail. Das Verkehrsamt der Bürgermeisterin reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.

"Wir verfügen über Erfahrung im Angebot von Dienstleistungen in San Francisco und im Betrieb am Sky Harbor Airport in Phoenix", setzt die E-Mail fort. "Waymo-Fahrgäste in der Bay Area fordern konsequent, dass Waymo Service für SFO anbietet. Wir möchten mit Flughafenleitern und Mitarbeitern zusammenarbeiten, um dieses zukünftige Ziel zu verfolgen. Bitte lassen Sie uns wissen, wann Sie verfügbar sind, um uns zu verbinden, und wir werden entsprechend planen. Vielen Dank für Ihre Zeit und Ihr Verständnis."

Ein Waymo-Sprecher bestätigte, dass das Unternehmen "vorläufige Gespräche" mit dem San Francisco International Airport geführt hat, um mit dem bezeichneten "nichtkommerziellen Kartieren und Fahrzeugbetrieb mit einem Fahrer am Steuer am Flughafen" zu beginnen.

"Ähnlich wie wir erfolgreich mit dem Phoenix Sky Harbor International Airport zusammengearbeitet haben, um unseren Waymo One Ride-Hailing-Service anzubieten, werden wir mit SFO auf eine gestufte und kooperative Weise vorgehen", fügte der Waymo-Sprecher in einer per E-Mail versandten Erklärung hinzu.

Der erste formelle Schritt wäre, dass Waymo eine digitale Kartierung der Straßen des Flughafens durchführt. Waymo versuchte, im Jahr 2023 von Abubakar Azam, dem Direktor für Landseitenbetrieb des Flughafens, die Genehmigung zur Kartierung zu erhalten. Einen Monat später verschob Azam die Kartierungsgenehmigung, wie aus in einem Bericht von Mission Local aufgeführten E-Mails hervorgeht. Azam sagte, er wolle diese Genehmigung erst verzögern, bis Waymo die Kartierung für mindestens die umliegenden Städte von SFO abgeschlossen habe und von der California Public Utilities Commission (CPUC) für San Mateo County die Genehmigung für autonome Operationen erhalten habe.

Die Genehmigung der CPUC erfolgte im März 2024.

"Wir haben diesen Prozess noch nicht genehmigt, da wir zunächst sehen möchten, dass sie mehr Erfahrung darin sammeln, unsere umliegenden Gemeinden sicher zu bedienen, bevor wir jede Aktivität, auch die Kartierung, am Flughafen in Betracht ziehen", sagte Yakel und fügte hinzu, dass die SFO-Beamten und Kommissionsmitglieder die Entwicklung von Waymo überwachen.