Redwood Materials, das Batterierecycling-Startup, das von dem ehemaligen Tesla-Mitbegründer JB Straubel gegründet wurde, wird Produktionsabfall für Batterien recyceln, die in den Elektrofahrzeugen von General Motors verbaut sind.

Das Unternehmen gab am Donnerstag bekannt, dass es mit Ultium Cells zusammenarbeitet, dem Joint-Venture für Batterieherstellung zwischen GM und LG Energy Solution, um Kathoden-, Anoden- und Zellabfälle aus ihren Anlagen in Warren, Ohio, und Spring Hill, Tennessee, zu recyceln.

Das Recycling von Batterien ist eine boomende Branche, da Automobilhersteller und Batteriehersteller versuchen, ihre Batteriematerialversorgung zu kontrollieren, anstatt sich auf China zu verlassen, den globalen Marktführer in diesem Bereich. Anreize in den USA und in Regionen wie Europa häufen sich für recycelte und inländisch hergestellte kritische Batteriematerialien - wie Lithium, Nickel, Kobalt, Mangan und Graphit.

Das Inflation Reduction Act von Präsident Joe Biden, unterzeichnet im August 2022, bietet eine Steuergutschrift für die Batterieherstellung und die Verarbeitung von kritischen Mineralien. Redwood profitierte direkt von der Verabschiedung dieses Gesetzes im Februar 2023, als das Energieministerium dem Startup einen Kredit in Höhe von 2 Milliarden US-Dollar gewährte, um seine Batterierecyclinganlage in Nevada auszubauen. Das DOE gewährte auch Ultium Cells einen Kredit in Höhe von 2,5 Milliarden US-Dollar zur Entwicklung seiner Zellherstellungsanlagen in den USA.

Die Strecke zum tatsächlichen Recycling von EV-Batterien ist lang, da die meisten dieser Batterien heute produziert werden und erst viele Jahre später das Ende ihrer Lebensdauer erreichen werden. Deshalb sind Deals wie dieser mit Ultium zur Wiederverwertung von Abfällen so wichtig. Redwood - das auch Verträge mit Toyota und Panasonic hat (die Batterien für Tesla produziert) - ist bereits zum Begriff im Bereich des EV-Batterierecyclings geworden, aber jedes Startup in diesem Bereich braucht eine kurzfristige Strategie, um auf der langen Strecke zu Gewinnen zu bleiben.

Und die Produktion von Abfall ist keine Kleinigkeit. Ein Redwood-Sprecher sagte TechCrunch, dass eine durchschnittliche Batteriefabrik 5% bis 10% Abfall erzeugt, was für Redwood etwa 10.000 Tonnen Material jährlich bedeutet - das Äquivalent von täglichen Lkw-Ladungen mit Abfall.

Redwood wird den Abfall von Ultium recyceln und zu hochwertigen Batteriematerialien verarbeiten, die dann als inländisch produzierte Anoden- und Kathodenkomponenten an Zellhersteller geliefert werden, so das Unternehmen.

Die Verarbeitung der Materialien - nicht nur das Recycling - ist auch Teil der langfristigen Strategie von Redwood, da sich die Materialpreise regelmäßig ändern. Das große Geld wird aus der Verarbeitung von Materialien kommen, die heute in der Regel nach Asien zur Verarbeitung geschickt und dann zurück in die USA gesandt werden.

Im August 2023 sammelte Redwood 1 Milliarde US-Dollar ein, um seine Batterierecyclinganlagen zu erweitern, mit dem Ziel, seine Produktionskapazität für Anoden-Kupferfolie und Kathoden-Aktivmaterial zu steigern. Das Unternehmen sagte seinerzeit voraus, dass es bis 2025 eine jährliche Kapazität von ca. 100 Gigawattstunden für Kathoden-Aktivmaterialien und Anodenfolie produzieren wird, was 1 Million EVs antreiben kann. Bis 2030 hofft Redwood, dass die Produktionsleistung auf 500 GWh pro Jahr steigen wird, was 5 Millionen EVs antreiben könnte. Das Unternehmen hat nicht bestätigt, ob dieser Zeitplan noch aktuell ist.

Die beiden Anlagen von Ultium Cells, die Redwood mit Abfällen versorgen werden, sind jeweils 2,8 Millionen Quadratfuß große Betriebe, die voraussichtlich jährlich mehr als 80 GWh Batteriezellen kombiniert produzieren werden, und Redwood sagt, dass es den Großteil dieses Abfalls erhalten wird. 2021 hat sich Ultium auch mit dem kanadischen Batterierecycling-Unternehmen Li-Cycle zusammengetan, um Abfälle zu recyceln, aber GM hat nicht bestätigt, ob dieser Deal noch läuft. Ultium ist auch dabei, eine dritte Anlage in Michigan zu bauen. Redwood hat nicht gesagt, ob es auch den Abfall von diesem Werk bekommen wird."